El metabolisme basal és el valor mínim d’energia necessària perquè la cèl·lula subsisteixi. Aquesta energia mínima és utilitzada per la cèl·lula en les reaccions químiques intracel·lulars necessàries per a la realització de funcions metabòliques essencials, com és el cas de la respiració. En l’organisme, el metabolisme basal depèn de diversos factors, com sexe, talla, pes, edat, etc.
La taxa metabòlica disminueix amb l’edat i amb la pèrdua de massa corporal. L’augment de la massa muscular és l’únic que pot incrementar aquesta taxa. A la despesa general d’energia també poden afectar les malalties, els aliments i begudes consumits, la temperatura de l’entorn i els nivells d’estrès.
Per mesurar el metabolisme basal, la persona ha d’estar en complet repòs, però desperta. Una mesura precisa requereix que el sistema nerviós simpàtic de la persona no estigui estimulat. El metabolisme basal d’una persona es mesura després d’haver estat en repòs total en un lloc amb una temperatura agradable (20 ° C) i d’haver estat en dejú 12 o més hores.
El metabolisme basal es calcula en quilocalories / dia i depèn del sexe, l’alçada i el pes, entre altres factors. La FAO proposa aquest mètode per a edats compreses entre 10 i 18 anys:
Dones: 7,4 x pes en quilograms 428 x altura en metres 572
Homes: 16,6 x pes en quilograms 77 x altura en metres 572