Com alguns carotenoides es poden convertir en vitamina A, s’han fet intents per determinar quina quantitat d’aquests en la dieta és equivalent a una quantitat determinada de retinol, de manera que es puguin fer comparacions dels beneficis dels diferents aliments. Lamentablement, la situació és confusa perquè les equivalències acceptades han canviat.
Durant molts anys, un sistema d’equivalències que es va utilitzar en les unitats internacionals (IU) va ser igual a 0,3 micrograms de retinol, 0,6 micrograms de β-carotè, o 1,2 micrograms de provitamina A d’altres carotenoides.
Més tard es va introduir una unitat anomenada Equivalent a retinol (RE). 1 RE correspon a 1 microgram de retinol, 2 micrograms de β-carotè dissolt en oli, 6 micrograms de β-carotè de l’alimentació normal (perquè no absorbeix tan bé com quan està dissolt en oli) i 12 micrograms de qualsevol de altres α-carotè, γ-carotè o β-criptoxantina dels aliments (d’aquestes molècules s’obté només el 50% del retinol, a causa del fet que només la meitat de la molècula és convertible en vitamina usable).
Noves investigacions han demostrat que l’absorció dels carotenoides provitamina-A és la meitat del que es pensava, de manera que el 2001 l’Institut de Medicina dels EUA va recomanar una nova unitat, l’Equivalent a l’activitat de retinol (RAE). 1 μg RAE correspon a 1 μg retinol, 2 μg de β-carotè en l’oli, 12 μg de beta-carotè de l’alimentació normal, o 24 μg dels altres tres carotenoides.
Com que la producció de retinol a partir de provitamines al cos humà està regulada per la quantitat de retinol a disposició de l’organisme, les conversions s’apliquen estrictament als éssers humans amb deficiència de vitamina A. L’absorció de les provitamines depèn també en gran mesura de la quantitat de lípids ingerits amb la provitamina A; els lípids augmenten la captació de la provitamina.
La conclusió que es pot extreure de la nova recerca és que les fruites i verdures no són tan útils per a l’obtenció de la vitamina A com es pensava. En altres paraules, la quantitat de vitamina A que se suposava que contenien aquests aliments és molt menys que la quantitat que contenen els greixos, olis dissolts i (fins a cert punt) els suplements. Això és important per als vegetarians.
— “Wikipedia – Retinol (2014).” Font original
Bonus:
La vitamina A es troba en molts aliments:
- Fetge (vedella, porc, pollastre, gall dindi, peix) (6500 μg 722%)
- Pastanaga (835 μg 93%)
- Fulles de bròquil (800 μg 89%)
- Patata (709 μg 79%)
- Col arrissada (681 μg 76%)
- Mantega (684 μg 76%)
- Espinacs (469 μg 52%)
- Carbassa (400 μg 41%)
- Fulls de col (333 μg 37%)
- Meló (169 μg 19%)
- Ous (140 μg 16%)
- Albercoc (96 μg 11%)
- Papaya (55 μg 6%)
- Mango (38 μg 4%)
- Pèsol (38 μg 4%)
- El bròquil (31 μg 3%)
